Japonci si odedávna velmi cení toho, co je právě v sezóně. Sezónní suroviny a první letošní sklizeň byly vždy spojovány nejen s čerstvostí a výjimečnou chutí, ale také se štěstím, dobrým znamením a jistou kulturní elegancí. V minulosti prý nebylo ničím neobvyklým, že lidé doslova soupeřili o to, kdo se k prvním plodům sezóny dostane dřív.
Stejně to platí i pro čaj. A mezi novými čaji zaujímá zvláštní postavení právě 走り新茶 (Hashiri Shincha) a ještě výše stojící 大走り新茶 (Ōhashiri Shincha). Kdo se k němu dostal, ten si podle tradice zajistil zdravý rok a zároveň si vysloužil obdiv svého okolí.
Co tedy Ōhashiri Shincha vlastně znamená?
Co je Ōhashiri Shincha
Slovo hashiri označuje první úrodu ještě před hlavní sezónou. A to, co se objeví úplně nejdříve ze všeho, tedy úplný začátek začátku, se nazývá ōhashiri.
V širším japonském pojetí označuje „sezóna“ dobu, kdy daná surovina dozrává, dostává se hojně na trh a chutná nejlépe. Právě tehdy bývá nejčerstvější, často i cenově nejdostupnější a z kulinárního hlediska nejzajímavější.
V Japonsku měly první letošní produkty odedávna zvláštní hodnotu. I dnes se při prvních dražbách melounů nebo tuňáka objevují mimořádné ceny. Není to jen otázka prestiže, ale také tradice, podle které první úroda přináší štěstí, úspěch v podnikání a dobré vyhlídky do nového roku.
V případě čaje tedy Ōhashiri Shincha znamená úplně první nový čaj daného roku, který se v Japonsku objeví na trhu.
Čím je Ōhashiri Shincha výjimečné
Běžně se nový čaj sklízí ve chvíli, kdy mladý výhonek vytvoří přibližně tři až čtyři lístky. U Ōhashiri Shincha však může sklizeň začít ještě dříve, někdy už ve fázi drobných pupenů, které se teprve chystají rozvinout. Na takových pupenech bývá často stále patrné jemné chmýří a působí téměř „dětským“ dojmem.
Právě v tom ale spočívá jeho kouzlo. Tyto nejmladší výhonky jsou mimořádně jemné, ale zároveň nesou velmi koncentrovanou chuť. Výsledkem je čaj s bohatým, intenzivním a přitom elegantním projevem, který si mnozí zamilují už po prvním ochutnání.
Zároveň jde o mimořádně vzácnou surovinu. Místo standardně vyvinutějších lístků se totiž sklízí velmi mladé pupeny, takže výnos je menší a hodnota vyšší. Cena přesahující 10 000 jenů za kilogram proto není ničím neobvyklým. Když se však přepočte na jeden šálek, nejde o nijak nedostupný luxus. Právě proto je Ōhashiri Shincha pro mnoho milovníků čaje něčím, co stojí alespoň jednou za vyzkoušení.
Nejjižnější oblasti a vysoká hodnota
Zvlášť ceněné bývají čaje z Yakushimy a Tanegašimy, tedy z oblastí s čajovými zahradami na samém jihu Japonska. V těchto regionech se často rozvíjí i ekologické pěstování a mimořádně rané shincha odsud mohou dosahovat velmi vysokých cen. Přesto se často stává, že jsou rychle vyprodána.
Jak Ōhashiri Shincha připravit
Protože má Ōhashiri Shincha obvykle plnou a koncentrovanou chuť, vyplatí se zvolit přípravu, která tuto přednost podpoří.
Doporučuje se voda o teplotě kolem 70 °C, aby se z lístků pozvolna vytáhla sladkost a jemnost. Příliš horká voda může zvýraznit svíravost a hořkost. Samozřejmě záleží i na osobních preferencích, a tak stojí za to vyzkoušet více teplot a najít si vlastní ideální způsob.
Po zalití je vhodné čekat o něco méně než jednu minutu. U klasického sencha bývá minuta základem, ale nový čaj je jemnější a extrahuje se rychleji, takže kratší nálev bývá často lepší. Při rozlévání do šálků je dobré slévat pečlivě a až do poslední kapky.
Kdo si chce užít i druhý a třetí nálev, měl by po slití čaje nechat konvičku otevřenou. Tím se zabrání zapaření lístků a čaj si déle uchová svůj půvab. U dalších nálevů lze teplotu vody mírně zvýšit a dobu louhování zkrátit na minimum.
Zajímavostí je, že použité lístky po dopití nemusí nutně skončit v odpadu. Lze je například lehce zakápnout sójovou omáčkou nebo použít do jednoduchého ochuceného pokrmu. I to patří k radosti z kvalitního shincha.
Kagoshima a rané shincha
Obchody jako Susumuya Chaten nabízejí rané shincha z prefektury Kagoshima, tedy z oblasti, kde sklizeň nového čaje začíná v Japonsku velmi brzy. Právě díky tomu je Kagoshima pro první shincha tak důležitá.
V textu je zmíněn například kultivar Saemidori, který patří mezi mimořádně oblíbené odrůdy. Často bývá označován za jednu z nejspolehlivějších a nejatraktivnějších variant japonského čaje — nabízí krásnou barvu, vyváženost a elegantní sladkost.
Zajímavá je i oblast Shibushi na východě prefektury Kagoshima. Díky svému specifickému klimatu dává vzniknout čajům s plným, hutnějším charakterem. Vedle známějšího Chiran-cha tak představuje další výraznou tvář kagošimského čaje.
Když je nový čaj i dárkem
Podobně specializované obchody, jako je Kazaemon Chaho, staví na myšlence, že špičkové shincha není jen sezónní nápoj, ale také něco, co má hodnotu jako dar nebo slavnostní čaj pro zvláštní příležitost.
Takový přístup odpovídá i japonské tradici: první úroda není vnímána pouze jako otázka chuti, ale také jako kulturní a symbolická událost.
Závěr
Ōhashiri Shincha není jen „první nový čaj“. Je to čaj, který v sobě spojuje sezónnost, prestiž, tradici a radost z úplného začátku sklizně. Právě proto má v japonské čajové kultuře zvláštní postavení.
Pro milovníka japonského čaje představuje ochutnávka takového čaje něco víc než běžný šálek — je to setkání s pomíjivostí sezóny, s jemností nejmladšího listu a s jednou z nejstarších japonských představ o tom, že první věci v roce mají zvláštní sílu.